Жиры (липиды) и жироподобные вещества занимают одно из лидирующих мест в составах современных косметических средств, предназначенных для ухода за кожей и волосами, а так же в декоративной косметике. Жиры – это сложные эфиры жирных кислот и глицерина; в природе липиды встречаются в виде различных смесей. Они состоят из триглицеридов высших насыщенных (лауриновая, миристиновая, пальмитиновая, стеариновая) и ненасыщенных (олеиновая, линоловая и линолевая) жирных кислот. Этот химический состав в значительной мере определяет легкость проникновения их в волосяной фолликул и верхние слои эпидермиса. По этой причине они являются подходящими основами для косметических средств. Жиры и жироподобные вещества обладают большой дерматологической ценностью и биологической активностью.

Растения и животные запасают жир в виде нейтрального жира или триглицериновых эфиров жирных кислот, в то время как содержание свободных жирных кислот сравнительно невелико. Нейтральные жиры используются в косметологии – это привычные нам растительные масла и животные жиры. В зависимости от жирно-кислотного состава жир может демонстрировать те или иные физические свойства. Так, жидкий при комнатной температуре жир содержит главным образом жирные кислоты с двойными связями, то есть так называемые ненасыщенные жирные кислоты. Если жир при комнатной температуре остается твердым, в его составе гораздо больше насыщенных жирных кислот.

Согласно результатам последних исследований липидный состав эпидермиса оказывает принципиальное влияние на состояние кожи в целом. Например, сухость кожи, шелушение и т.д. – следствие липидного дефицита. При этом тяжесть патологических процессов, протекающих в коже, напрямую зависит от того, насколько серьезен дисбаланс. Легкие нарушения можно устранить, используя подручные косметические средства. Кстати, жиры и масла в составе таких средств – это полноценные активные компоненты, оказывающие серьезное вмешательство в физиологические процессы в коже.

Липиды наравне с белками и углеводами являются основой, строительным материалом, из которого состоят все живые организмы. Нет ни одной клетки, которая выросла бы без участия жиров. Роль липидов и жироподобных веществ велика уже потому, что они образуют основное вещество клеточных оболочек. Жир поддерживает верхний слой кожи в здоровом состоянии, обеспечивает нормальное функционирование кожи. Без поддержки липидов верхний слой кожи, лишенный кровеносных сосудов, быстро отмирает. При этом мертвые ткани отпадают целыми пластами. Жир смягчает кожу, повышает ее эластичность, делает ее более нежной и приятной на ощупь. Чем больше в природном жире или масле свободных жирных кислот, тем выше его способность проникать в глубокие слои, и тем, соответственно, он ценнее как активный компонент.

Пропитывая верхний эпителиальный слой кожи, жир уменьшает потерю кожей влаги, одновременно размягчая эпителий. Нанесение липидов (жиров) является профилактикой образования морщин, способствует образованию естественного барьера, предохраняющего весь организм от агрессивного воздействия окружающей среды (загрязнение, перепады температур и т.д.). В целом, роль жиров в процессах терморегуляции чрезвычайно велика: стоит липидному балансу нарушиться, как кожа начинает подвергаться чрезмерному перегреву или переохлаждению. Одновременно нарушается обмен веществ и происходит продолжительное сужение желез и кровеносных сосудов. Защитные свойства нейтральных жиров распространяются и на нервные окончания, которые также подвергаются раздражению со стороны окружающей среды.

Липиды имеют также важное гигиеническое значение, растворяя остаток секрета потовых и сальных желез, имеющегося на поверхности кожи. Жир также растворяет лишний холестерин, накапливающийся в коже. Для того чтобы растительный или животный жир мог проявить биологическую активность, он должен быть усвоен кожей, иначе говоря, – разобран на составные части, из которых затем будут синтезированы нужные коже вещества. Триглицериды, поступающие в кожу с косметическими средствами, являются источниками жирных кислот, из которых, как из деталей конструктора, будут построены различные соединения, такие, как церамиды, фосфолипиды, простагландины и пр. Поэтому свойства косметических масел полностью определяются жирнокислотным составом триглицеридов, из которых они состоят. Чаще всего кожа испытывает нехватку так называемых незаменимых жирных кислот – линолевой, альфа-линоленовой и гамма-линоленовой. Линолевая и гамма-линоленовая кислоты относятся к классу омега-6-кислот, а альфа-линоленовая – к омега-3-кислотам.